Niesamowita rewelacja w postaci „najwcześniejszych śladów stóp” całkowicie zmienia teorię ewolucji

Naukowcy uważają odkrycie najwcześniejszych śladów gadów, datowanych na oszałamiające 355 milionów lat temu, za potencjalnie przełomowe odkrycie w naszej wiedzy o ewolucji.

Odkryta przez dwóch zapalonych paleontologów-amatorów w Australii, płyta z piaskowca zawiera imponująco zachowane ślady stóp, na których znajdują się długopalczaste stopy z „wyraźnymi” odciskami pazurów na końcach.

Ślady te stanowią najstarszy znany dowód istnienia pazurowatych stóp, co zostało potwierdzone w przełomowym badaniu opublikowanym niedawno w poważanym czasopiśmie Nature.

Profesor Uniwersytetu w Uppsali, Per Ahlberg, który kierował badaniem, wyraził swoje zdumienie: „Jestem oszołomiony”.

Wyjaśnił dalej znaczące implikacje tego odkrycia: „Pojedyncza płyta nośna, którą może podnieść jedna osoba, podważa wszystko, o czym myśleliśmy, że wiemy, kiedy ewoluowały współczesne czworonogi”.

Fascynująca ewolucyjna podróż, jaką przebyły ryby, wychodzące z wody, aż do momentu, w którym ich potomkowie stali się przodkami dzisiejszych płazów i owodniowców (grupy obejmującej gady, ptaki i ssaki), najwyraźniej została zaburzona.

Wcześniej uważano, że pierwsze czworonogi pojawiły się w okresie dewonu, a ich współcześni potomkowie pojawili się później, w kolejnym okresie karbonu.

Biorąc pod uwagę, że najwcześniejsze skamieniałości owodniowców datowane są na późny karbon, czyli na około 320 milionów lat temu, to nowe odkrycie może znacznie przesunąć w czasie moment pojawienia się współczesnych grup czworonogów.

Naukowcy są oszołomieni przełomowym odkryciem dokonanym w Australii, które wskazuje, że ewolucyjny podział płazów i owodniowców – „węzeł koronny czworonogów” – nastąpił znacznie wcześniej, niż sądzono, około 355 milionów lat temu, na początku karbonu.

Wcześniej okres dewonu uważano za erę prymitywnych czworonogów rybopodobnych i pośrednich „rybopodów”, takich jak tiktaalik.

Jednak odkrycie w Australii starożytnej płyty z piaskowca wywróciło dotychczasowe poglądy naukowe do góry nogami.

Współautor dr Grzegorz Niedźwiedzki z Uniwersytetu w Uppsali wyraził swoje zdziwienie: „Kiedy zobaczyłem ten okaz po raz pierwszy, byłem bardzo zaskoczony, już po kilku sekundach zauważyłem, że wyraźnie zachowały się ślady pazurów”.

Profesor Ahlberg dodał: „Pazury są obecne u wszystkich wczesnych owodniowców, ale prawie nigdy u innych grup czworonogów”.

Wyjaśnił dalej: „Połączenie zadrapań pazurami i kształtu stóp sugeruje, że twórcą śladu był prymitywny gad”.

Odkrycie to może oznaczać, że gady, a zatem i wszystkie owodniowce, powstały aż o 35 milionów lat wcześniej, niż zakłada obecna powszechna opinia.

W badaniu przytoczono także dodatkowe dowody w postaci niedawno odkrytych kopalnych tropów gadów w Polsce, które wprawdzie nie są tak stare jak znalezisko w Australii, ale i tak są znacznie starsze od wszystkich znanych dotychczas.

Ta korekta w chronologii pochodzenia gadów ma zrewolucjonizować nasze pojmowanie całej historii ewolucji czworonogów.

Zespół badawczy, badający pochodzenie czworonogów, sugeruje, że te czworonożne kręgowce były starsze niż pierwsze owodniowce, a ich badania wskazują na znacznie starszą linię ewolucyjną, niż dotychczas sądzono.

Profesor Ahlberg zauważył: „Wszystko zależy od względnej długości różnych gałęzi na drzewie.

„W drzewie genealogicznym bazującym na danych DNA pochodzących od żyjących zwierząt, gałęzie będą miały różną długość, odzwierciedlającą liczbę zmian genetycznych wzdłuż każdego segmentu gałęzi.

„To nie zależy od skamieniałości, więc jest naprawdę pomocne w badaniu faz ewolucji przy słabym zapisie kopalnym”.

Ich nowatorskie podejście, które łączy długości gałęzi DNA z ustalonymi chronologiami kopalnymi, sugeruje, że węzeł korony czworonogów nawiązuje do ery dewońskiej, do czasów Tiktaalika, co sugeruje, że nieoczekiwana różnorodność zaawansowanych czworonogów współistniała z prymitywnymi „rybopodami”.

Profesor Ahlberg ujawnił: „Płyta australijskiego odcisku stopy ma około 50 centymetrów średnicy i obecnie stanowi cały zapis kopalny czworonogów z najwcześniejszego karbonu Gondwany — gigantycznego superkontynentu obejmującego Afrykę, Amerykę Południową, Antarktydę, Australię i Indie.

„Kto wie, co jeszcze tam mieszkało?”.

Dr Niedźwiedzki mówił z entuzjazmem: „Najciekawsze odkrycia dopiero nadchodzą i w tej dziedzinie jest jeszcze wiele do odkrycia.

„Te ślady stóp z Australii są tylko jednym przykładem”.